In de onlangs verschenen extra editie van Vormen uit Vuur, waarin door Nicholas van Eek (†) het leven, activiteiten en koopwaar van de Rotterdamse Wedgwood-agent Tabor is beschreven, wordt het eerste contact tussen Wedgwood en Tabor beschreven. Het betreft een onder kenners bekende en vaak aangehaalde brief (in bezit van het Victoria & Albert Museum in Londen) van 22 april 1763 die Samuel Tabor vanuit Rotterdam aan Joshua Wedgwood schreef met het voorstel hem in de Republiek te gaan vertegenwoordigen. Een brief die vooral bekendheid heeft gekregen omdat Tabor vrij gedetailleerd beschreef waar zijn interesse naar uit ging. Helaas kwam de digitale versie van de brief net te laat binnen en kon niet meer in Vormen uit Vuur worden opgenomen.

De met beleefdheidsfrasen omklede brief komt snel ter zake: de kort tevoren in Rotterdam gevestigde Tabor geeft aan Wedgwoods producten in Rotterdam/de Republiek te willen gaan verkopen, en geeft als referentie binnen de keramiekhandel zijn vader in Colchester op en getuigt van zijn kredietwaardigheid, waarbij hij aangeeft hoeveel hij van de banken kon lenen. Voor de Wedgwoodbelangstellenden zijn vooral de volgende frasen interessant: ‘… you can serve me on good terms in Black; Red & white ware. … I import largly of the fine goods Lanskip, pine apple, Colleflower etc but all these must be in setts.’ De Nederlandse markt zat kennelijk, zoals Van Eek toelicht, anders in elkaar dan de Engelse. Tabor duidt dit nader door te vermelden dat zo’n set uit een ‘Teapot, Milk Jug, Sugar dish & bowle’ moet bestaan, anders ‘they wont sell here’. Tevens vraagt Tabor naar de prijzen van de vergulde waar (‘gilt ware’), ‘Black & green’. Om zichzelf verder aan te prijzen als afnemer beveelt hij zich aan met de woorden ‘I may be a Considerable customer in the year.’ De eigenhandige brief ondertekent hij voluit met ‘Samuel Tabor’.

Voor meer context: lees Vormen uit Vuur 261 en bezoek de zeer onlangs ingerichte vitrine in het Rijksmuseum Amsterdam (afdeling ‘Special Collections’) met een selectie van de schenking van Nicholas van Eek bestaande uit Engelse importkeramiek uit de achttiende eeuw. 

Jeroen ter Brugge

Bronverantwoording: V&A Wedgwood Collection, MS No. E7-30343, Presented by the Artfund with major support from the Heritage Lottery Fund, private donations and a public appeal